La previa del partido entre Bélgica y Estados Unidos por los octavos de final del Mundial 2026 quedó envuelta en una fuerte polémica luego de que la FIFA autorizara al delantero estadounidense Folarin Balogun para disputar el encuentro, pese a haber sido expulsado en el compromiso anterior.
En principio, una tarjeta roja directa implica una suspensión automática para el siguiente partido. Sin embargo, el organismo rector del fútbol mundial decidió dejar la sanción “en suspenso”, amparándose en el Artículo 27 de su Código Disciplinario, lo que permitió que el atacante quedara habilitado para enfrentar a Bélgica.
La decisión generó un inmediato rechazo por parte de la Federación Belga de Fútbol, que sostiene que la FIFA contradijo el Artículo 66.4 de su propio reglamento, el cual establece que una expulsión conlleva obligatoriamente una fecha de suspensión. Para los dirigentes belgas, el cambio de criterio a pocas horas de un partido de eliminación directa pone en duda la igualdad de condiciones para todas las selecciones.
La controversia creció aún más luego de que varios medios internacionales informaran que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, habría solicitado al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, revisar la sanción impuesta a Balogun. Aunque Trump agradeció públicamente la decisión, la FIFA aseguró que actuó únicamente con base en las normas disciplinarias vigentes.
Más allá del resultado del encuentro, el caso ha abierto un intenso debate sobre la transparencia en la aplicación del reglamento y la credibilidad de la FIFA. Para muchos analistas, este episodio podría convertirse en uno de los más controvertidos del Mundial 2026 y sentar un precedente sobre la forma en que se interpretan las sanciones disciplinarias en futuras competiciones.
